Cómo introducir diferentes idiomas en nuestros hijos

El bilingüismo es un tema que ha ganado relevancia recientemente en el ámbito de la psicolingüística, neurolingüística, sociolingüística, educación y planificación lingüística.

En el bilingüismo, se distinguen dos lenguas: la lengua materna, que los niños dominan con mayor precisión, y la lengua secundaria, en la cual tienen un menor control. En algunos casos, el bilingüismo es precoz y simultáneo cuando ambos padres hablan lenguas diferentes en casa. Después de los 6 años, los mecanismos de aprendizaje de una segunda lengua cambian y se considera bilingüismo tardío.

Investigaciones indican que existe un periodo óptimo para adquirir una segunda lengua. Un estudio con niños hispanohablantes en EE.UU. mostró que aquellos entre 3 y 8 años alcanzaron un nivel académico en inglés similar al de los nativos. En contraste, los niños entre 8 y 15 años no lograron el mismo nivel, incluso con el paso del tiempo. Esto sugiere que es beneficioso comenzar a aprender una segunda lengua lo antes posible.


El bilingüismo presenta varias fortalezas significativas:

1.- Favorece la flexibilidad mental, permitiendo a los niños desarrollar nuevas estrategias en diferentes niveles del lenguaje (fonológico, léxico/semántico, gramatical y pragmático).

2.- Mejora la comprensión de la lengua materna, ayudando a los niños a entender que existen diversas formas de organizar la realidad y las experiencias. 

3.- Incrementa el control cognitivo, es decir, la capacidad de regular la expresión de necesidades, mejorando así la habilidad de comunicación.

Es crucial valorar la lengua materna y no imponer una segunda lengua en casa con el objetivo de acelerar el aprendizaje. El lenguaje no solo es una herramienta de comunicación, sino también de transmisión de emociones y aspectos culturales. La entonación y el uso de la lengua materna son más espontáneos y efectivos en la expresión de sentimientos. Forzar una segunda lengua en el hogar puede llevar a deficiencias en la comunicación emocional y cultural. Es más adecuado esperar y buscar clases o actividades en el idioma deseado.

Una vez que los niños comienzan a aprender una nueva lengua, los padres pueden apoyar este proceso en casa mediante estrategias prácticas y divertidas, como las siguientes recomendaciones de Cambridge para el aprendizaje del inglés, que también pueden aplicarse a otros idiomas:

• Leer cuentos en el idioma que se quiere aprender.
• Ver dibujos animados, series o películas en la nueva lengua.
• Escuchar música en el nuevo idioma.
• Hacer la lista de la compra en la otra lengua.
• Preparar platos siguiendo recetas escritas en la nueva lengua.
• Utilizar juegos de mesa en el otro idioma.
• Visitar exposiciones con actividades en la nueva lengua.

Fomentando estas actividades en casa junto con lo aprendido en clase, el proceso de aprendizaje puede ser más eficaz y rápido. Además, estas actividades ofrecen una oportunidad para pasar tiempo en familia de manera enriquecedora y aprender de forma natural.

María Martínez Hernández
Departamento de Orientación Escolar de Colegio San Cristóbal.

BIBLIOGRAFÍA

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